Are sugary drinks more harmful to your liver than alcohol? Digestion

¿Son las bebidas azucaradas más dañinas para el hígado que el alcohol?

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Artículo de Olivier Sanchez ND, NT Dip, Ir

La mayoría de la gente piensa que "daño hepático = demasiado alcohol". En realidad, uno de los problemas hepáticos de más rápido crecimiento en todo el mundo hoy en día no tiene nada que ver con la frecuencia con la que se bebe vino o cerveza. Está impulsado por hábitos cotidianos como los cafés azucarados, las bebidas gaseosas e incluso los refrescos llamados "light" o "dietéticos".

En mi libro 'Detox before Energise', explico con gran detalle el impacto del consumo excesivo de azúcar en la enfermedad hepática. Aquí hay un extracto:

“La disbiosis intestinal, la obesidad y los trastornos metabólicos se han relacionado con la inflamación hepática, lo que contribuye a una inflamación sistémica de bajo grado. Los casos de enfermedad hepática, como la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) y la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA), así como un amplio espectro de lesiones hepáticas que se producen en el contexto de la obesidad, la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico, también están aumentando. Se estima que el 25% de los adultos estadounidenses y el 20% de los adultos del Reino Unido padecen EHGNA. Se prevé que aproximadamente una cuarta parte de la población mundial viva con EHGNA, una enfermedad que puede derivar en cirrosis y cáncer de hígado, y cuya prevalencia aumenta a la par que el aumento de la obesidad. Una dieta rica en azúcares refinados y ultraprocesados, sumada al consumo de grasas hidrogenadas y trans, junto con un estilo de vida sedentario, se erige como un factor destacado de disbiosis intestinal, aumento de la permeabilidad intestinal (síndrome de intestino permeable), inflamación sistémica de bajo grado, resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, obesidad, síndrome metabólico y la presencia de endotoxinas. Estas endotoxinas son bien conocidas por su papel en la causa de la inflamación hepática y, por lo tanto, de la EHGNA”.

MASLD vs NAFLD: la misma enfermedad, nuevo nombre

Hasta hace poco, los médicos utilizaban el término NAFLD (enfermedad del hígado graso no alcohólico) para describir la acumulación de grasa en el hígado de personas que beben poco o nada de alcohol. Debido a que esta afección está estrechamente relacionada con el peso, el azúcar en sangre, la presión arterial y el colesterol, los expertos la han renombrado como MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica) para reflejar la causa subyacente: el estrés metabólico y la resistencia a la insulina, no el alcohol.

MASLD es el término general actualizado que requiere tanto grasa en el hígado como al menos un factor de riesgo metabólico (p. ej., obesidad central, diabetes tipo 2, triglicéridos elevados, presión arterial alta). Independientemente del nombre que se utilice, el problema central es el mismo: la grasa y la inflamación se acumulan lentamente dentro del hígado, lo que aumenta con el tiempo el riesgo de cirrosis, cáncer de hígado y enfermedades cardiovasculares.

Lo que dice la investigación sobre las bebidas azucaradas y "dietéticas"

Un creciente conjunto de estudios de cohortes a gran escala y trabajos de modelización muestra que un alto consumo de bebidas azucaradas y endulzadas artificialmente está fuertemente relacionado con el hígado graso y las muertes relacionadas con el hígado:

Análisis en EE. UU.

Un análisis importante determinó que beber ≥1 bebida azucarada al día

se asoció con un riesgo significativamente mayor de cáncer de hígado y muerte por enfermedad hepática crónica en comparación con un consumo poco frecuente.

UK Biobank • 120,000+ adultos • Presentado en la semana UEG 2025

Beber más de aproximadamente una lata al día

de bebidas azucaradas se relacionó con un riesgo aproximadamente

50% mayor de MASLD

mientras que una cantidad similar de bebidas dietéticas/bajas en azúcar se relacionó con un riesgo aproximadamente

60% mayor

Análisis de UK Biobank • EHGNA hospitalizada

Aumenta el riesgo de ingreso hospitalario

Se descubrió que un mayor consumo de bebidas azucaradas y endulzadas artificialmente se asociaba con un mayor riesgo de ser ingresado por EHGNA después de unos 10 años de seguimiento.

Noticias alentadoras • Estudio de UK Biobank

Cambiar estas bebidas por agua

Redujo el riesgo de MASLD en alrededor de un

13–15%

Lo que subraya que lo que bebes a diario realmente importa.

Cómo las bebidas azucaradas estresan el hígado

Las bebidas azucaradas son especialmente dañinas para el hígado debido a la rapidez y la cantidad de azúcar que aportan:

  1. Carga rápida de glucosa y fructosa
    La mayoría de los refrescos, bebidas energéticas, cafés azucarados y jugos concentrados de frutas contienen una mezcla de glucosa y fructosa, y en grandes cantidades. La glucosa eleva el azúcar en sangre y los niveles de insulina; la fructosa se procesa en gran medida en el hígado, donde puede convertirse rápidamente en grasa. El metabolismo excesivo de la fructosa agota el ATP y perjudica la quema de grasa mitocondrial, aumentando el estrés oxidativo y la inflamación en el hígado.
  2. Acumulación de grasa en las células hepáticas
    Con el tiempo, las grandes cargas repetidas de fructosa promueven la acumulación de triglicéridos en las células hepáticas, especialmente en personas con resistencia a la insulina o exceso de grasa visceral. Este es el primer paso hacia la MASLD/EHGNA.
  3. Resistencia a la insulina e inflamación
    El consumo regular de bebidas azucaradas está relacionado con niveles más altos de glucosa en ayunas, insulina y marcadores inflamatorios, todo lo cual impulsa la disfunción metabólica y promueve la acumulación de grasa en el hígado.
  4. Bebidas "dietéticas" y el intestino
    Las bebidas endulzadas artificialmente no contienen azúcar, pero pueden alterar el microbioma intestinal y la regulación del apetito, lo que puede empeorar la resistencia a la insulina y el estrés metabólico. Esto probablemente explique por qué algunos grandes conjuntos de datos muestran un riesgo de MASLD similar o incluso mayor con el consumo frecuente de bebidas dietéticas en comparación con las bebidas azucaradas.

Quizás te interese aprender cómo la stevia y los edulcorantes artificiales afectan la resistencia a la insulina o descubrir cómo reducir el consumo de bebidas azucaradas puede tener un impacto positivo en la salud de tu hígado, y aprender formas sencillas y prácticas de apoyar tu hígado a largo plazo.

Este artículo fue escrito por
Zakia Mance

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