Reflujo ácido y menopausia: ¿Cuál es la conexión?

Si has empezado a sufrir ardor de estómago o reflujo ácido, o si el reflujo que ya tenías está empeorando durante la perimenopausia o la menopausia, no estás sola. Las investigaciones muestran que las mujeres que atraviesan la menopausia tienen hasta tres veces más probabilidades que las mujeres premenopáusicas de desarrollar enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), y varios estudios sugieren que más del 40% de las mujeres en esta etapa de la vida experimentan síntomas de ella. Un estudio de 497 mujeres reveló que casi el 42% de las pacientes perimenopáusicas y el 47% de las menopáusicas experimentaban síntomas gastrointestinales superiores, y que, aunque el porcentaje de este grupo que experimentaba reflujo era mayor que en las mujeres premenopáusicas, el 80% de las mujeres perimenopáusicas y menopáusicas nunca habían sido diagnosticadas con un trastorno gastrointestinal superior como la ERGE.¹ La Dra. Katie Hodgkinson explica la conexión entre el reflujo ácido y la menopausia.

Por qué las mujeres experimentan reflujo ácido durante la perimenopausia y la menopausia

Las hormonas estrógeno y progesterona desempeñan un papel clave en la digestión, el control de la inflamación, la regulación del esfínter esofágico inferior (EEI) —el músculo que evita que el ácido estomacal suba hacia el esófago— y la protección de la mucosa que recubre el estómago. Por lo tanto, cuando los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen durante la perimenopausia y la menopausia, el EEI puede debilitarse, el esófago puede volverse más sensible al ácido del estómago, la digestión puede ralentizarse —causando que los alimentos permanezcan más tiempo en el estómago— y la inflamación puede aumentar, lo que puede exacerbar los síntomas de la ERGE o aumentar la probabilidad de que esta ocurra.

¿El reflujo ácido ocurre más en la perimenopausia o en la posmenopausia?

Puede comenzar en cualquier momento, pero a menudo es peor durante la posmenopausia, cuando los niveles de estrógeno están en su punto más bajo. Sin embargo, algunas mujeres descubren que comienza durante la perimenopausia, cuando las hormonas empiezan a cambiar y la digestión se ve alterada.

Factores que pueden afectar el reflujo durante la menopausia

Hay varios factores que pueden aumentar la probabilidad de sufrir reflujo ácido. Aquí hay algunos ejemplos:

• Aumento de peso: No es inusual ganar peso durante la menopausia, y cargar peso adicional, especialmente alrededor de la cintura, presiona el estómago y empuja el ácido hacia arriba. Quizás te interese leer cómo reducir la grasa abdominal durante la menopausia.
• Estrés y ansiedad: Los cambios hormonales de la menopausia pueden hacer que sea más difícil lidiar con el estrés, y el estrés en sí mismo puede ralentizar la digestión, empeorando el reflujo. 
• Cambios en la dieta: Si bebes más café o vino, consumes más alimentos procesados o comes tarde por la noche, todo esto puede desencadenar reflujo. Infórmate sobre el impacto del alcohol durante la menopausia.

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¿Desaparecerá el reflujo ácido después de la menopausia?

Depende. Algunas mujeres descubren que sus síntomas disminuyen con el tiempo, mientras que otras continúan teniendo reflujo debido a un EEI debilitado, aumento de peso o hábitos de estilo de vida. Descubre los mejores y peores alimentos para el reflujo ácido.

¿La TRH mejora o empeora el reflujo ácido?

El efecto de la TRH (terapia de reemplazo hormonal) sobre el reflujo ácido es complejo: depende del tipo de estrógeno, la dosis y la persona. Los niveles bajos de estrógeno pueden ser una causa de reflujo, pero demasiado estrógeno, especialmente en forma de pastillas, puede relajar excesivamente el EEI y estimular en exceso la producción de más ácido.

Si eres propensa al reflujo pero quieres probar la TRH, los parches, geles o aerosoles de estrógeno podrían ser una mejor opción, ya que tienen menos impacto en el EEI y en la producción de ácido. El estrógeno puede ayudar a proteger el revestimiento del esófago contra daños a través de su efecto reductor de la inflamación. La progesterona también puede ayudar manteniendo una digestión fluida, lo que puede reducir la hinchazón y el malestar.

¿Puede el reflujo ácido provocar problemas de salud graves si no se trata?

Sí, el reflujo a largo plazo no es solo incómodo; puede derivar en esofagitis (inflamación del esófago), esófago de Barrett (donde las células que recubren el esófago cambian, aumentando el riesgo de cáncer) e incluso daños dentales tras años de exposición al ácido.

Aunque es probable que los cambios hormonales estén involucrados en el reflujo durante la perimenopausia o la menopausia, es importante descartar otras causas que puedan requerir una investigación más profunda. Si tienes reflujo de reciente aparición, si está empeorando o si está afectando tu calidad de vida, habla con tu médico. Medidas como cambios en el estilo de vida, cambios en la dieta, ajustes en la TRH o medicación pueden ayudar a mejorar los síntomas. 

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