Enfermedades cardíacas y menopausia: lo que necesita saber

La menopausia es simplemente una etapa de la vida, pero muchas de nosotras no sabemos realmente qué esperar, especialmente en lo que respecta a nuestro corazón. Muchas personas piensan que la menopausia solo se trata de sofocos o falta de concentración (niebla mental). Pero, ¿sabías que después de la menopausia, el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, que son la principal causa de muerte en mujeres, aumenta significativamente? Simplemente no hablamos lo suficiente sobre ello. La experta en salud hormonal y menopausia Dra. Katie Hodgkinson de Hampshire Health & Hormones explica los riesgos de las enfermedades cardíacas para las mujeres después de la menopausia.

¿Por qué la menopausia aumenta el riesgo cardíaco?

Antes de la menopausia, las mujeres suelen tener un riesgo menor de sufrir problemas cardíacos que los hombres. Esto se debe en parte al estrógeno, una hormona que ayuda a mantener flexibles los vasos sanguíneos, favorece el colesterol bueno y reduce la inflamación. Pero cuando comienza la menopausia, los niveles de estrógeno disminuyen. Los vasos sanguíneos pueden volverse rígidos. El colesterol malo puede aumentar y el colesterol bueno puede disminuir.

Antes de la menopausia, es menos probable que las mujeres tengan problemas cardíacos que los hombres.
Después de la menopausia, ese riesgo aumenta y, en ocasiones, es incluso mayor que el de los hombres.
Al llegar a los 70 años, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de morir tras su primer infarto. Un estudio a gran escala mostró que el 26% de las mujeres fallecen dentro del primer año tras un infarto, en comparación con el 19% de los hombres.¹

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Los problemas cardíacos en las mujeres pueden pasar desapercibidos. Las señales pueden ser diferentes y a veces se ignoran. Las mujeres pueden sentir molestias inusuales en el pecho, dolor en la mandíbula, náuseas o fatiga. No siempre presentan el dolor opresivo en el pecho que suelen experimentar los hombres.

¿Por qué no hay más mujeres conscientes de este riesgo?

Muchas personas piensan que el cáncer de mama es el mayor riesgo de muerte para las mujeres. Sin embargo, las enfermedades cardíacas matan a más del doble de mujeres cada año.² En una encuesta, menos de la mitad de las mujeres sabía que las enfermedades cardíacas eran la principal causa de muerte femenina. Aún menos conocían cómo la menopausia altera ese riesgo. Necesitamos cambiar esto para poder tomar medidas que reduzcan el riesgo.

¿Cómo puedo proteger mi corazón?

Tienes más poder del que crees. La menopausia es un buen momento para que tu médico te realice un chequeo y para realizar algunos cambios que pueden ser de gran ayuda.

Realízate un chequeo de los factores de riesgo cardíaco: Pide a tu médico que controle tu colesterol, presión arterial y azúcar en sangre. Pequeños cambios ahora pueden prevenir problemas mayores en el futuro.

Mantente activa: Intenta hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días, como caminar a paso ligero, bailar, nadar o montar en bicicleta. La jardinería también ayuda. Aprende por qué el ejercicio ayuda durante la menopausia.

Consume alimentos saludables para el corazón: Comer bien es una de las mejores cosas que puedes hacer para proteger tu salud cardíaca.

• Come mucha fruta y verdura de colores variados.
• Elige cereales integrales (como avena, arroz integral o pan integral) en lugar de pan blanco.
• Consume pescado (como salmón) una o dos veces por semana para obtener grasas saludables.
  
• Incorpora algunos frutos secos y semillas.
  
• Usa aceite de oliva en lugar de mantequilla.
  
• Reduce el consumo de alimentos procesados con alto contenido en sal, azúcar y grasas poco saludables.
  
• Consume menos carne roja y carnes procesadas; intenta sustituirlas por legumbres, lentejas (o pollo).

Controla el consumo de alcohol: No superes la cantidad recomendada (no más de 14 unidades a la semana) y ten algunos días sin consumir nada de alcohol. Descubre si el alcohol afecta la menopausia.

Deja de fumar: Nunca es demasiado tarde. Dejarlo puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas de inmediato.

Duerme bien y reduce el estrés: La falta de sueño y el estrés pueden elevar la presión arterial. Intenta relajarte con actividades como el yoga, simplemente estando al aire libre o saliendo a caminar. Aprende cómo el estrés afecta al corazón.

Considera la TRH si tienes síntomas de menopausia: La terapia de reemplazo hormonal (TRH) puede ayudar con los síntomas de la menopausia y podría beneficiar a tu corazón; sin embargo, depende del momento en que se inicie. Quizás te interese leer 'Las 10 preguntas principales sobre la TRH, respondidas'.

Impacto de la TRH en el riesgo de enfermedad cardíaca

La British Menopause Society afirma que "la TRH iniciada antes de los 60 años o dentro de los 10 años posteriores a la menopausia probablemente se asocie con una reducción de la enfermedad coronaria y de la mortalidad cardiovascular".

Una revisión de estudios a gran escala, en particular la base de datos Cochrane y la Iniciativa de Salud Mundial (World Health Initiative), no mostró un mayor riesgo de eventos cardíacos o muerte por enfermedad cardíaca en personas que comenzaron la TRH más de 10 años después de la menopausia. La British Menopause Society aconseja que, si se utiliza TRH después de los 60 años, se empleen dosis más bajas y se utilice estrógeno aplicado sobre la piel, ya que su toma en pastillas puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos.

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La British Menopause Society,³ el NICE⁴ y la North American Menopause Society⁵ coinciden en que la TRH no debería utilizarse únicamente para prevenir enfermedades cardíacas. ¡La TRH es principalmente para los síntomas de la menopausia y, si además ayuda a tu corazón, mucho mejor!

Si la TRH puede reducir mi riesgo cardíaco, ¿por qué no todas las mujeres la toman?

La TRH puede ayudar al corazón de algunas mujeres si se inicia pronto, pero ciertos tipos de TRH pueden aumentar riesgos como coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares y (a veces) el riesgo de cáncer de mama, aunque este riesgo es generalmente bajo. Los riesgos dependen de tu edad, tu salud y el momento en que empieces a tomar TRH. En algunos casos, los posibles riesgos de tomar TRH pueden superar los beneficios para la salud cardíaca.

Para la mayoría de las mujeres, la mejor manera de proteger el corazón es un estilo de vida saludable: comer bien, mantenerse activa, no fumar, relajarse y hacerse chequeos regulares.

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