Por qué el aburrimiento es lo mejor para tu cerebro y por qué hemos perdido la capacidad de sentirlo

¿Cuándo fue la última vez que te sentiste realmente aburrido?

Mirar por la ventana y simplemente soñar despierto, dejar que tu mente divague sin un pódcast o audiolibro sonando de fondo. De niños, constantemente nos dicen que dejemos de soñar despiertos, que es solo nuestra imaginación, y a los niños aburridos se les entrega un teléfono o una tableta para mantenerlos ocupados. ¿Cuándo perdimos de vista los beneficios de dejar que los niños y los adultos se aburran?

El aburrimiento genuino resulta incómodo al principio y el impulso de buscar nuestros teléfonos es fuerte. El tiempo es valioso, por lo que el tiempo libre se trata como tiempo perdido. Los momentos de verdadero aburrimiento son raros hoy en día, sin embargo, la ciencia demuestra cada vez más que el aburrimiento es necesario.

La red neuronal por defecto

Existe una zona del cerebro llamada red neuronal por defecto, o RND¹, una red a gran escala de regiones interconectadas que se activa durante el descanso, cuando la estimulación externa es baja y se deja que la mente divague. Esto no es una actividad cerebral desperdiciada, sino un momento en el que se procesan las emociones, se archivan los recuerdos y surge la creatividad. También te ayuda a comprenderte a ti mismo y a otras personas³; en otras palabras, te brinda tiempo para la autorreflexión.

Como señala Menon, esta narrativa interna da forma a cómo experimentamos el mundo y constituye una parte fundamental de la conciencia humana², aunque la RND solo se activa cuando la estimulación externa es baja. El flujo constante de información —un teléfono vibrando, una conversación en movimiento— impide que funcione.

Las investigaciones de las últimas dos décadas han relacionado la RND con varias funciones mentales básicas. Durante el descanso, el hipocampo consolida las experiencias recientes en la memoria a largo plazo, un proceso que se estanca cuando el cerebro está constantemente ocupado. Las emociones también se procesan en estos momentos de tranquilidad, pero la sobreestimulación crónica deja la bandeja de entrada emocional permanentemente llena, y los sentimientos se vuelven propensos a desbordarse ante el más mínimo detonante.

¿Alguna vez has tenido una idea increíble en la ducha o te ha surgido la solución a un problema de la nada? La intuición creativa suele aparecer durante momentos tranquilos como estos, porque la RND crea nuevas conexiones cuando no estamos concentrados; conexiones que la atención focalizada en realidad bloquea.

¿Con qué se ha reemplazado el aburrimiento?

La tecnología moderna ha llenado el espacio que antes ocupaba el aburrimiento. La gente solía viajar al trabajo sin auriculares y hacer cola sin navegar por internet. Se bañaban en silencio y caminaban sin un pódcast llenando cada paso. Cada uno de estos momentos daba espacio a la RND para activarse, aliviando el estrés y permitiendo que el cerebro se desconecte adecuadamente.

El costo de no aburrirse nunca

Sin el aburrimiento, las decisiones se vuelven más difíciles de tomar, la creatividad se agota y las emociones dejan de estabilizarse. Esa sensación de apatía, la sensación de que nada cambia sin importar lo que hagas, es lo que sucede cuando la RND nunca tiene el tiempo ni el espacio para hacer su trabajo.

Los nutrientes que necesita un cerebro en reposo

Los requisitos energéticos del cerebro durante la actividad de la RND son elevados y requieren nutrientes específicos para ayudar a impulsar lo que está haciendo. El principal es el Omega 3, particularmente el DHA (ácido docosahexaenoico) y el EPA (ácido eicosapentaenoico), grasas esenciales que el cuerpo no puede producir por sí mismo. El DHA es la grasa estructural principal en las membranas de las células cerebrales, lo que favorece la plasticidad sináptica (el fortalecimiento o debilitamiento de las conexiones entre neuronas que subyace al aprendizaje y la memoria) y el funcionamiento eficiente de la RND.

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Las vitaminas del complejo B, particularmente la B12 y el folato (B9), apoyan el ciclo de metilación, un proceso vital para la consolidación de la memoria y otros procesos importantes en el cuerpo. La colina también es importante: es el precursor de la acetilcolina, el neurotransmisor más estrechamente relacionado con la memoria.

Otro nutriente vital para favorecer la función cognitiva es el magnesio, especialmente el glicinato de magnesio, que ayuda al cerebro a desconectarse después de largos periodos de estimulación. Regula los receptores NMDA (un tipo de receptor de glutamato que se encuentra en todo el cerebro), lo que ayuda a la capacidad del sistema nervioso para relajarse.

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Permiso para aburrirse

La próxima vez que te sorprendas aburrido mientras hierve el agua o esperando en una cola, resiste el impulso de buscar tu teléfono y permítete tener ese momento vacío.

Ese momento no es en absoluto tiempo perdido. Tu RND está trabajando duro, consolidando recuerdos y procesando las emociones que has estado cargando. Resulta que el aburrimiento no es algo de lo que escapar. Es algo que vale la pena proteger.

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